Rond 1800 begon in Europa de industriële revolutie, die de westerse samenleving ingrijpend veranderde. Engeland was een van de eerste landen die op grote schaal industrialiseerde. De uitvinding van machinaal aangedreven werktuigen bewerkstelligden grote veranderingen in het soort werk dat mensen deden. Het bracht ook een ingrijpende verandering in de gezinssituatie. Het werken in gezinsverband was voorbij. Mannen en vaders werden door lange werkdagen in een fabriek van hun kinderen en vrouw gescheiden. Kinderen waren niet langer helpers in de winkel of boerderij, maar vaak alleen monden die gevoed moesten worden. De man werkte lange dagen buitenshuis en verdiende alleen het loon. Het gezin werd afhankelijk van het loon dat de man inbracht.